工控机是一种专门用于工业控制领域的计算机设备，也称为工业控制计算机或控制设备。它是通过将数据采集、控制、通讯等功能集成于一体，来满足自动化生产领域对计算机应用的需要而生产出来的一种特殊计算机。

工控机有以下几种作用和用途：

数据采集和处理：用于传感器和执行器数据采集和处理，接收和处理传感器信号，控制执行器，实现设备数值化控制。

控制系统实时控制：应用在自动化生产线控制，例如：机器人控制、SCADA系统控制、PLC控制等，可在控制系统中保证快速的数据处理处理速度和稳定性。

通讯控制：工控机可以用于管理网络通讯、通过网络连接设备，实现数据共享和信息互通。

生产数据分析：控制系统数据采集后，通过数据分析模块，对设备性能、误差率、维修频率、耗能等数据进行分析和判断，以进一步优化生产

特殊任务：特种自动化设备需要计算机化控制（如：激光焊接、光学检测等），工控机能够满足这些高要求的计算需求，实现效率的提高。

总之，工控机是一种特殊的计算机，具有可以被扩展、维护、处理海量数据、物联网等特点，被广泛应用于工业自动化领域，辅助生产线的自动化化、智能化升级。